Finales de abril en Lancheng. Las lluvias primaverales acababan de pasar, pero el calor del verano ya había llegado a la ciudad, haciendo que todo se sintiera sofocante e inquieto.

Era apenas pasado el mediodía. El almuerzo había terminado.

Jason Carter, como de costumbre, limpiaba la mesa en silencio, apilaba los platos y los llevaba a la cocina para lavarlos.

Valerie Grant, sorprendentemente de buen humor, ofreció una sonrisa poco común mientras decía: "Jason puede tener algunos problemas de personalidad, pero cuando se trata de cuidarse a sí mismo, no es diferente a los demás. El próximo mes cumplirá 26 años—es hora de que piense en su futuro."

Se volvió hacia Alexander Carter, con un tono suave, "Una familia que conozco tiene una chica de su edad. Su situación es similar a la de Jason—cosas de salud mental—pero la familia es buena. De hecho, están buscando un yerno que viva con ellos. Cuando escucharon acerca de Jason, se interesaron por presentarlos."

Valerie continuó, "Las condiciones son realmente buenas. No se necesita dote, e incluso están ofreciendo un condominio en Xinghai Yunwan como regalo de bodas. Para Jason, esta es una oportunidad de oro."

"Estaba pensando en llevarlo a conocer a la chica en los próximos días. Si todo va bien, podemos arreglar las cosas rápidamente. No tiene sentido alargar esto y perder una buena oportunidad."

Alexander estaba atónito. Al principio, su cara mostró confusión, luego se retorció de ira. "¿Matrimonio? ¿Y un yerno que viva con ellos? ¿Estás hablando en serio ahora? ¿La condición de Jason—cómo se supone que va a manejar el matrimonio? ¿Y quieres que viva en su casa?"

"Vamos, que la familia de la chica ofrezca tanto, no me digas que su condición no es peor que la de Jason. ¡Esto es como forzar a dos personas inestables a estar juntas!"

Preferiría que Jason se quedara soltero para siempre antes que ver a su hijo entregado de tal manera.

Miró a Valerie de forma refleja. Su rostro ya estaba sombrío, así que suavizó su tono, intentando razonar con ella, "Valerie, hablamos de esto antes de casarnos. Te lo dije claramente—Jason es autista, con ocasionales arrebatos. Tiene que quedarse conmigo. Aceptaste eso."

Los ojos de Valerie se abrieron con incredulidad, la ira escrita en su cara. "¿Entonces qué, se supone que debo cuidarlo para siempre? ¿Qué hay de Leo y Chloe? ¿Crees que la universidad es gratis? ¿Crees que no necesitarán casas para casarse más tarde?"

"Solo estás conduciendo un autobús, ganando quizás seis o siete mil al mes. ¡No podemos permitirnos cargar con alguien que no hace nada! ¡Eso arruinará el futuro de mis hijos!"

"Ahora finalmente alguien muestra interés en Jason, ¿y eres tú el que está siendo exigente? Voy a dejarlo claro—si estás tan en contra de esto, entonces alquílale su propio lugar y haz que se mude."

Su rostro estaba rojo de ira, su voz aguda y firme. Era evidente—estaba harta de gastar un centavo más en Jason. "Valerie, ¿qué te pasa hoy? Te estoy diciendo que de ninguna manera estoy de acuerdo con esto."

Alexander Carter no era bueno discutiendo; nunca pudo igualarla en palabras, pero se mantenía firme.

Jason Carter no estaba simplemente descansando en casa. Cocinaba, limpiaba, hacía todo lo que podía.

Pero solo porque Valerie no era su madre biológica, lo trataba como si fuera un peso muerto.

Apenas lograba subsistir con su sueldo de 7,000 al mes—2,000 iban directamente a la hipoteca. Además de eso, estaba apoyando a dos estudiantes universitarios y cubriendo el resto de los gastos del hogar. No tenía ahorros. ¿Alquilarle un apartamento a Jason? ¿Con qué?

Era obvio—Valerie estaba acorralándolo, y a Jason también.

Valerie cruzó los brazos. "Es simple—o Jason se muda, o se casa con esa chica como yerno conviviente. ¿No eliges una? Bien, entonces se acabó. Divorcio."

De todos modos, si se separaban, Leo y Chloe se quedarían con ella.

Ya que Alexander decidió ponerse del lado de ese chico inútil, que se ocupe de él para siempre. Nadie más en la familia de Alexander movería un dedo—siempre veían a Jason como un lastre de un acuerdo matrimonial.

"¡Tú—!"

"Yo lo haré."

De repente, la voz de Jason vino desde la puerta de la cocina, cortando la tensión como un cuchillo.

"La conoceré."

"¡No lo digas en serio!" Alexander se levantó rápidamente y se apresuró hacia su hijo, con la voz alterada. "¡No hagas caso a las tonterías de tu madre!"

Sabía perfectamente que Jason—autista y sensible—debía estar completamente perturbado por todo esto.

Valerie cambió instantáneamente su tono, su voz más suave de lo habitual, empapada de falsa calidez.

"Jason, sabía que lo entenderías. Tu papá simplemente no puede dejarte ir. La chica es realmente bastante decente, dulce incluso. Llueve y aún así se dirige directamente a casa; puedes notar que tiene un buen corazón."

Había visto la foto hoy; la chica era bajita y de cara redonda, rasgos sencillos pero aceptables—parecía 'afortunada', como dirían los mayores.

La presión de Alexander se disparó. Respondió sarcásticamente, "Si es tan fantástica, ¿por qué no hacer que Leo sea el yerno que viva en su casa?"

"¡Alexander Carter!" replicó Valerie. "¿Qué quieres decir con eso? ¿Jason es tu hijo pero Leo no?"

"Al menos Leo es estudiante universitario. ¿Y quieres que se case con una chica que no está mentalmente estable y se mude con su familia? ¿Te estás escuchando?"

Luego ella volvió a atacar, "Además, Jason ya aceptó. ¿Por qué sigues actuando así?"

"¡Lo estás lanzando directamente al fuego!" gruñó Alexander entre dientes apretados.

La discusión seguía escalando. Alexander claramente estaba perdiendo terreno.

La expresión de Jason se convirtió en un gesto de mayor desagrado. Entonces levantó la voz abruptamente:

"¡Basta! Déjenlo ya. Dije que lo haría."

Normalmente tranquilo, Jason podía poner la casa patas arriba cuando sus emociones llegaban al límite: el autismo y el trastorno explosivo intermitente no dejaban mucho espacio intermedio.

Su repentino estallido trajo inmediatamente silencio.

Todo finalmente llegó a su fin. Jason miró a su padre. Los ojos de Alexander ya estaban enrojecidos. "Voy a regresar a mi cuarto."

Jason Carter lanzó la frase sin emoción, luego se dio la vuelta y se dirigió a su dormitorio, cerrando la puerta detrás de él sin mirar atrás.

Alexander Carter frunció el ceño, claramente disgustado. Estaba seguro de que Jason había sido irritado por algo que dijo Valerie Grant, y sin pensarlo mucho, se dirigió hacia la habitación de Jason.

Valerie tiró de su brazo para detenerlo. "¿Qué intentas hacer? ¿Iniciar una pelea para que pierda los estribos y destruya la casa?"

Todavía podía recordar vívidamente la última vez que Jason perdió el control, cuando casi incendia todo el lugar.

En este momento, Valerie estaba tanto asustada como cansada de Jason. Todo lo que quería era deshacerse de esta bomba de tiempo ambulante lo antes posible.

Alexander le lanzó una mirada fría. Aún quería salvar a Jason de este arreglo matrimonial, pero tampoco quería destrozar por completo a la familia.

Se obligó a respirar hondo y calmarse. Después de un momento, exhaló lentamente y cedió, "Está bien. Si él está de acuerdo, que se conozcan. Pero si la situación de la chica es demasiado mala o a Jason no le gusta, entonces olvídalo."

En el fondo, ya había tomado una decisión. No iba a permitir que su hijo desperdiciara su vida atrapado en un matrimonio miserable. Si llegaba a ser necesario, el divorcio también estaba sobre la mesa.

Al ver que Alexander aflojaba, Valerie rápidamente hizo lo mismo. "No te preocupes. Los sacaré a conocerse cuando tenga tiempo. Si se llevan bien, nosotros los adultos podemos sentarnos más tarde para hablar de los detalles, en tus términos."

Y así, la discusión hizo una pausa.

Alexander estaba trabajando en el turno nocturno hoy. Para mantener su bono de asistencia perfecta, siempre salía con cuarenta minutos de anticipación. Tenía que estar en la empresa a la 1 PM en punto.

El tiempo se estaba agotando, así que dejó el tema con Valerie y se preparó para salir.

Antes de irse, se detuvo frente a la puerta de Jason y tocó. "Jason, me voy al trabajo. Cuando vuelva a casa esta noche, hablaremos más sobre ese asunto del matrimonio, ¿de acuerdo? No le des demasiadas vueltas."

Después de un rato, se escuchó un apagado "Está bien" desde adentro.

Jason estaba sentado frente a su computadora, apenas respondiendo antes de sumergirse nuevamente en escribir:

"La familia Xiao había soportado suficiente vergüenza. Joven y orgulloso, Xiao Yan finalmente explotó. Apretó los puños furioso, garabateó su renuncia y le gritó a Nalan Yanran: 'La rueda de la fortuna gira, ¿sabes? ¡No desprecies al tipo pobre!'..."

Escribir—esto podría ser su mejor oportunidad para dar un giro a las cosas en este planetario desordenado.

En tan solo treinta minutos, sacó unas cuantas palabras más, completamente inmerso en su historia, hasta que la puerta del dormitorio se abrió de repente.

Valerie asomó la cabeza y vio a Jason sentado frente a su computadora. Pensó que estaba jugando otra vez. "Jason, deja de jugar en la computadora. Vamos, te voy a llevar a conocer a tu futura esposa."

Esta computadora solía pertenecer a Leo Carter, quien la había pasado cuando consiguió una nueva. Desde entonces, a Jason le gustaba pasar tiempo en el escritorio, siempre en la computadora.

Valerie odiaba este hábito. Normalmente, solía regañarlo por esto.

Pero hoy no. Siempre y cuando pudiera llevarlo a conocer a esa chica e integrarlo para que se mudara a la familia Wu, tendría mucho menos de qué preocuparse en el futuro.