«No estoy de acuerdo.»

Una voz áspera y envejecida estalló muy cerca del oído de Amanda Yeats, sobresaltándola tanto que se incorporó de golpe.

Abrió los ojos enseguida, tratando de entender qué estaba pasando.

Pero lo que vio fueron rostros que conocía demasiado bien.

¿Eh?

Se quedó desconcertada por un instante. ¿Acaso toda la familia había terminado junta en el más allá?

Sus ojos se movieron rápidamente, reconociendo el patio familiar y a la joven que la sostenía entre los brazos.

Casi sin pensarlo, soltó: «Madre».

Su voz, suave, infantil y un poco aguda, la tomó por sorpresa. Pero no tenía cabeza para pensar en eso ahora. Su mirada permanecía fija en la joven frente a ella.

Su madre se veía tan joven, tan hermosa… nada que ver con la figura frágil y agotada que Amanda recordaba antes de morir.

La joven miró a su hija con una sonrisa dulce. «Amanda ya despertó.»

Los ojos de Amanda se humedecieron mientras se aferraba a su madre con desesperación, como si temiera que, si la soltaba, desapareciera de pronto.

«¿Qué pasa, Amanda?» preguntó cerca de ella una voz masculina, cálida y firme.

Al oír esa voz tan familiar, Amanda se giró rápidamente.

Ahí estaba su padre, con su expresión seria de siempre. Estricto pero lleno de calidez: la persona que siempre había sido su refugio. Al pensar en su muerte, Amanda recordó que había sido culpa suya, y aun así él sonreía y decía: «No importa, mientras mi Amanda esté a salvo, no me importa nada más…»

Amanda tragó con dificultad y murmuró: «Padre… Madre…»

¿Así era el más allá? ¿Un lugar donde podía ver de nuevo a su padre y a su madre?

Al escuchar a su hija llamarlo, la dureza del rostro de Nathan Yeats se suavizó sin que él lo notara.

Pero al ver su carita triste y asustada, frunció el ceño y preguntó: «Amanda, ¿ya entendiste tu error?»

Amanda asintió de inmediato. «Sí, Padre. Amanda sabe que estuvo mal, muy mal.»

Nunca había sentido un arrepentimiento tan hondo. Habían sido sus decisiones las que habían dañado a todas las personas que la amaban.

«Padre, Amanda se equivocó… Amanda se arrepiente tanto.» Su voz salió bajita, como si temiera que hablar demasiado fuerte pudiera romper esa ilusión. ¿Y si no era real? ¿Y si solo era su imaginación después de morir?

Contuvo los sollozos, aferrándose con la mirada a la imagen de sus padres, como queriendo grabarlos en su memoria.

Si no fuera por ella, su padre no habría perdido la farmacia, ni habría sido acusado injustamente, quedando lisiado. Su madre no habría tenido que soportar tiempos tan duros, ni habría sido envenenada por la abuela Margaret y Gloria Wells, perdiendo al bebé que esperaba y cayendo en una desesperación que terminó por arrebatarle la vida demasiado pronto.

Todo había sido culpa suya…

Al verla así, el corazón de Nathan se apretó. Estaba a punto de consolarla cuando una voz chillona lo interrumpió.

«Digo yo, cuñado, ya sabemos que normalmente nos desprecias. Pero por mucho que hagas, por lo menos deberías escuchar a tu madre de vez en cuando.»

La que hablaba era Gloria Wells, cuñada de Evelyn Yeats y tercera nuera de la familia Yeats.

Nathan frunció el ceño y aclaró enseguida: «Cuñada, eso no es cierto. Nunca las hemos despreciado.»

Pero nadie parecía escucharlo. Margaret Yeats, sentada cerca, estaba furiosa. Su bastón golpeaba el suelo una y otra vez, seco y enojado.

«El esposo de Evelyn, lo diré claro de una vez. En esta familia jamás se aceptará a una bastarda.»

Al oír esto, el ceño de Nathan se frunció aún más hondo, y volvió a intentar explicarse

“Mamá, Alfie no es un bastardo. Es el hijo de un amigo muy cercano. Mi amigo está en problemas, y es mi deber hacerme cargo de su hijo.”

“No estoy de acuerdo. Nunca voy a aceptar que ese bastardo ponga un pie en la casa de los Yeats.”

“Mamá…”

Margaret lo interrumpió de golpe, con un tono todavía más duro

“Si ese niño fuera sangre de tu sangre, me callaría y lo aceptaría. Pero no lo es. Traerlo aquí solo va a drenar los recursos de esta familia. Es lo bastante grande como para comer bien, pero ya es tarde para criarlo como se debe. Acuérdate de lo que te digo: solo va a convertirse en un desagradecido. No lo voy a permitir.”

Ni Nathan ni Evelyn, que no eran de pelear, supieron qué responder por un momento

Nathan solo pudo insistir: “Mamá, este niño me lo confió un gran amigo. Tengo que recibirlo.”

Al escucharlo, Margaret Yeats golpeó su bastón contra el suelo de piedra; los golpes resonaron por todo el patio.

Su rostro se ensombreció mientras gritaba:

“Muy bien, recíbelo. Pero entonces dividimos la familia, y tú te vas de la casa de los Yeats.”

“Mamá…” Nathan quedó helado y por fin entendió la verdadera razón de su estallido.

Mientras tanto, Amanda Yeats, perdida en su tristeza, abrió los ojos de repente al escuchar esas palabras.

“¿Dividir la familia?” Su vocecita salió temblorosa y aguda.

Por un instante, Amanda reparó en alguien a quien no había puesto atención antes: un muchacho delgado, erguido, que estaba parado en silencio en medio del patio. Su calma la inquietó de un modo extraño.

No pudo evitar pellizcarse la mejilla. “¡Ay!” gimió de dolor.

Todos voltearon a verla confundidos, preguntándose qué le pasaba ahora a la niña.

Los ojos de Margaret brillaron, y soltó un suspiro dramático

“Ay, Amanda, mira a tus papás. Te trajeron un hermano mayor. Parece que ya no te quieren.”

La mente de Amanda volvió al momento anterior, cuando había llorado sin parar al saber que su padre traía a ese niño a casa

Margaret, sabiendo que su hijo mayor adoraba a esa “fuente de problemas”, fingió compasión y añadió:

“Pobrecita, Amanda. En cuanto tu papá tenga a ese bastardo, ya no te va a querer.”

“Mamá, ¿cómo puedes decirle algo así a una niña?” Nathan Yeats sabía que su madre tenía la lengua afilada, pero jamás imaginó que diría algo tan cruel delante de los niños.

“¿Y qué dije? ¡Hijo desagradecido! ¡Traes a un bastardo a esta casa! ¿Cómo crees que se siente Amanda?”

Nathan abrió la boca para defenderse, pero antes de que pudiera decir algo, la voz clara de Amanda lo interrumpió.

“Eli no es un bastardo. Es mi hermano.”

Habló con una firmeza que sorprendió a todos, mientras su mirada caía sobre el muchacho en medio del patio. Aunque pálido y delgado, su postura recta y sus rasgos delicados le daban un aire de dignidad.

Con los ojos llenos de lágrimas, Amanda aun así pudo sonreír y dijo con convicción:

“Lo quiero. Desde hoy, Eli es mi familia.”

Sus palabras se fueron apagando mientras miraba al muchacho… el mismo que, en su vida pasada, había arriesgado todo para colarse en la trampa mortal de la mansión Quinn solo para recuperar su cuerpo.

Recordó cómo él, a quien ella más había despreciado, había acomodado con sumo cuidado su cadáver, llamándola suavemente como si aún estuviera viva. Cómo la vistió con su vestido favorito, le colocó en la muñeca la pulsera que había pertenecido a su madre, y la enterró junto a sus padres

No entendía por qué su alma había estado siempre al lado de Samuel, observándolo mientras enviaba al infierno a todos los que alguna vez la habían lastimado.

Su último recuerdo era de Samuel, solo, de pie frente a la tumba de sus padres y la suya propia, como un lobo sin manada.

No sabía por qué había regresado a su yo de cinco años.

Fuera un regalo del cielo o solo un sueño, ya no importaba.

Esta vez, no pensaba ser una tonta.

Con esa determinación, Amanda avanzó hacia el adolescente con sus pequeñas piernitas. Alzó la vista y, con su vocecita suave, preguntó:

“Hermano Samuel, ¿me das un abrazo?”

Mientras hablaba, extendió sus bracitos regordetes, mirándolo con una expresión llena de esperanza.

El muchacho bajó la mirada hacia la niña redondita y adorable frente a él. Sus ojos grandes y brillantes estaban fijos en él, como si él fuera todo su mundo.