"Estoy... Eh... Embarazada."

Theodore y Maria Winchester intercambiaron miradas. La confusión teñía sus expresiones.

"Cariño, no es abril," dijo Maria suavemente. "No tienes que hacer bromas, y aunque lo fuera, no son nada graciosas."

Theodore sostuvo las manos de su esposa sobre la mesa. Había estudiado el rostro de Noreen mientras hablaba y sabía que lo que su única hija había dicho no tenía nada que ver con el Día de los Inocentes.

"Noreen, ¿hablas en serio?" preguntó Theodore, con la voz temblorosa. "¿Cuánto tiempo ha pasado?"

"Espera," dijo Maria nerviosa. "¿Qué... oh Dios mío, Noreen? ¿Realmente estás... embarazada?"

Noreen apretó el borde de su vestido con fuerza, hasta que sus nudillos se pusieron blancos. Sentía su pecho apretado y su garganta seca. Sentía sus ojos ardiendo con las lágrimas que contenía.

Prepararse para decir esta embarazosa verdad ya era bastante difícil, pero ver el rostro de su madre palidecer y el de su padre contorsionarse de dolor era aún peor.

Noreen asintió, y como era de esperar, Maria rompió en llanto. Temblaba en los brazos de Theodore. Noreen bajó la cabeza, y una sola lágrima cayó sobre su falda, seguida de otra.

Clavó sus uñas en sus muslos, tratando de evitar que sus sollozos se hicieran cada vez más fuertes. No podía colapsar ahora. Esto era solo el comienzo.

"¿Cómo... no, quién es él?" preguntó Theodore en voz baja. "¿Lo conozco?"

Era una pregunta que atormentó a Noreen durante noches después de enterarse de que una vida crecía en su vientre.

Noreen negó con la cabeza. "N-no lo conozco. Fue... algo de una noche, c-cuando fui al club, la noche de la boda de Veronica y Thomas."

Los sollozos de Maria se intensificaron mientras Theodore suspiraba y pasaba una mano por su cabello.

"¿Q-qué?" susurró Maria. "¿Es eso cierto?"

Noreen asintió y se secó los ojos y las mejillas húmedas. "Lo siento, mamá, papá. De verdad lo siento. Nunca quiero decepcionarlos. Me doy cuenta de mi error y asumiré toda la responsabilidad. Espero que no me pidan que aborte a este bebé. Este bebé es inocente. Lo daré a luz y lo criaré."

Theodore pudo ver la determinación en los ojos de Noreen. Su única hija siempre había sido terca desde pequeña, pero también era resistente y trabajadora.

Noreen se levantó. "Yo... iré a empacar mi maleta."

Maria soltó su abrazo de Theodore sorprendida y se puso de pie, tomando la mano de Noreen.

"¡Espera! ¿Qué quieres decir con que empacarás tu maleta?"

La esquina del ojo de Noreen se contrajo. El rostro lleno de lágrimas de su madre hizo que su corazón se sintiera como si lo estuvieran apretando con una mano invisible.

"Yo-mearé," Noreen balbuceó y luego bajó la cabeza. "No quiero causarles más vergüenza."

Maria volvió la mirada hacia su esposo, que permanecía inmóvil. "¿Theo? ¿De verdad?"

Ahora, Theodore también se puso de pie. "No vas a ir a ninguna parte, Noreen. Te quedarás con nosotros, darás a luz al bebé, y lo criarás aquí con nosotros."

Noreen estaba atónita. "¿Papá? P-pero..."

Noreen se había preparado para elegir mantener a su bebé por encima de sus padres. Dejaría su hogar y encontraría una forma de asumir la responsabilidad de su propio descuido.

Pero lo que escuchó de su padre estaba completamente fuera de sus expectativas.

Sus padres eran conocidos en el vecindario de St. Orvalle. Su padre era profesor universitario y su madre era maestra de secundaria. Muchos los respetaban y los apreciaban. Noreen no quería que eso cambiara debido a lo que le estaba ocurriendo.

"No hay discusión," dijo Theodore. "Eres nuestra única hija, y el bebé en tu vientre es nuestro nieto, así que te cuidaremos a ti y al bebé."

Esta vez, Noreen no pudo contener sus lágrimas por más tiempo. Maria la abrazó y le dio palmaditas en la espalda con ternura.

"Lo sentimos, cariño. Si tan solo no te hubiéramos obligado esa noche..." dijo María, con la voz entrecortada.

***

Hace cinco semanas

"Mamá, ¿realmente me estás pidiendo que sea la dama de honor de esa perra?" preguntó Noreen, levantando las cejas. "¿En qué estabas pensando, mamá?"

María suspiró. "Noreen, aunque Verónica fue culpable, ya tuvo su castigo. ¿Recuerdas cuánto tiempo estuvo enferma después de que Lisbeth la golpeara? Vamos, Noreen, después de todo, es tu prima."

"No quiero pensar en ella como una prima, y no tengo nada que perder al perder una prima tan degradante como esa perra," Noreen siseó con dureza.

"¡Basta, Noreen, no vayas demasiado lejos!" exclamó Teodoro. "Es importante mantener a nuestra familia unida, y tu asunto con Thomas debería haberse terminado. Ahora es el momento de mostrar tu grandeza de corazón. En tres días, ¡serás su dama de honor por el pasillo!"

Noreen miró a sus padres, enfadada, decepcionada y confundida. ¿Cómo podían obligarla a ser la dama de honor de Verónica y Thomas, las personas que habían destruido sus sueños, su confianza y su autoestima?

Ella y Thomas habían estado saliendo durante cuatro años, poco antes de graduarse de la universidad. Era la primera relación de Noreen, y amaba a Thomas sinceramente. Creía que Thomas sentía lo mismo por ella.

Qué ingenua.

Poco después de graduarse, Noreen consiguió un trabajo bastante bien pagado en bienes raíces, mientras que Thomas asumía el negocio familiar.

Comenzaron a hablar sobre matrimonio, y Noreen estaba emocionada. Con la ayuda de su mejor amiga, Lisbeth, empezó a buscar proveedores para organizar la boda de sus sueños.

Sin embargo, dos días antes del cumpleaños de Thomas, cuando Noreen fue a la oficina de Thomas para sorprenderlo con un almuerzo de su restaurante favorito, quedó impactada por lo que vio.

Thomas y Verónica, su prima, estaban haciendo el amor sobre el escritorio de Thomas, entre las papelerías y los documentos esparcidos.

Noreen casi vomitó ante la escena por un largo minuto, escuchando los gemidos seductores de Verónica y los gruñidos de placer de Thomas, antes de volver a la realidad y, con plena conciencia, lanzó el almuerzo empacado a la cabeza de Thomas.

Dos días después, cuando Verónica y Thomas, acompañados por los padres de Verónica, llegaron a la casa de Noreen para disculparse, Lisbeth llegó y le dio una paliza a la pareja infiel. Nadie pudo resistir. Lisbeth era campeona nacional de Taekwondo, y si no hubiera sido por la intervención de Noreen, probablemente Verónica y Thomas estarían discapacitados ahora.

Verónica y Thomas deberían haber estado agradecidos de que Noreen aún estuviera motivada para detener a Lisbeth, aunque después tuvieron que ser hospitalizados durante tres días.

El incidente tensó la relación entre los padres de Noreen y los de Verónica—sus madres eran hermanas—hasta que, siete meses después, Tía Merly anunció que Verónica y Thomas se iban a casar y le pidió a Noreen que fuera dama de honor como señal de paz.

Noreen no podía entender cómo sus padres podían aceptar eso como una señal de paz. ¿Acaso los habían embrujado al punto de romper completamente su lógica?

"¿Gran corazón? ¡Por favor!" replicó Noreen, furiosa. "No querrías que te avergüence vomitándoles en la cara, porque eso sería demasiado asqueroso, ¿verdad?"

"¡NOREEN!" exclamó Theodore.

Los ojos de Noreen se iluminaron y se giró para entrar en su habitación. Cuando salió, llevaba una mochila. Pasó al lado de María y Theodore sin decir nada y se hizo la sorda cuando la llamaron.

En la noche de la boda de Verónica y Thomas, Noreen se puso su mejor vestido de noche, el perfume nuevo que había comprado, y agarró su bolso, guiñándole un ojo a Lisbeth, quien la miraba con una amplia sonrisa reflejada en el espejo de cuerpo entero.

"¡Vamos a divertirnos, chica. Te aseguro que esta noche será la mejor noche de mi vida!"