Sophia Carter estaba de pie en la puerta de la villa, sosteniendo un pastel derritiéndose en su mano. Su cabello estaba hecho un desastre, su ropa arrugada y manchada en todo el dobladillo. Honestamente, no había planeado aparecer pareciendo un completo desastre en su quinto aniversario de bodas.

Pero apenas una hora atrás, había pasado por un maldito secuestro.

Un extraño alto había aparecido, la rescató e incluso la llevó a casa.

Había llamado a su esposo, Ethan Bennett, más de diez veces en el camino—cada una de sus llamadas había sido rechazada.

Eso no era nada propio de él. Literalmente, nunca antes le había colgado.

Sophia se convenció de que él debía estar planeando alguna sorpresa espectacular, tratando de mantener las cosas en secreto.

Aferrándose a esa esperanza, respiró profundo y empujó la pesada puerta de hierro.

El sonido de la música flotó en el aire, aliviando instantáneamente la tensión en sus hombros.

Aceleró su paso hacia el patio, sólo para encontrarse con un mar de flores, globos y un enorme cartel—claramente, esto era algún gran evento.

Risas y aplausos resonaban desde el interior. Por el sonido, parecía estar lleno de gente.

Sophia se detuvo, mirando el lío en el que estaba, preguntándose si debería subir corriendo a cambiarse.

Justo entonces, una voz cálida y familiar llamó desde adentro:

"¡Cariño, por fin has vuelto! ¿Qué te tomó tanto tiempo? Todos han estado esperando ese pastel."

Ella levantó la vista y sintió una pequeña sacudida en el pecho.

Ethan estaba allí, vistiendo pantalones de vestir blanco nieve y un elegante chaleco gris cuadriculado que resaltaba sus anchos hombros y su cintura delgada; lucía cada centímetro como el perfecto caballero.

No se había vestido así desde hacía muchísimo tiempo.

Los labios de Sophia se curvaron en una pequeña sonrisa. El miedo de antes se desvaneció mientras lo miraba, su corazón hinchándose de esperanza una vez más.

Sosteniendo el pastel, dio un paso adelante, lista para explicar, “Cariño, yo solo—”

Pero antes de que pudiera terminar, una voz excesivamente alegre resonó desde detrás de Ethan:

“¿Ethan, ese es el pastel? Acabo de regresar y ¿ya organizaste una sorpresa de cumpleaños tan increíble para mí? ¡Eres el mejor!”

Era Clara Fitzgerald, la prima de Ethan.

La expresión "sorpresa de cumpleaños" golpeó a Sophia como una bofetada.

Ella se quedó paralizada. Y luego, "thud"—el pastel se le escapó de las manos y cayó al suelo.

Hace dos semanas, ella descubrió que Ethan estaba trabajando en secreto en una sorpresa para su aniversario.

Hace solo una semana, alguien le contó que él había mandado traer rosas desde Provenza.

Hace tres días, oyó que había gastado una fortuna en una subasta benéfica por una piedra de jade de alta calidad.

Todo sumaba en su cabeza—pensó que él había estado planeando un aniversario mágico de quinto año solo para ella.

Incluso cuando él ignoró sus llamadas durante el secuestro, ella le dio el beneficio de la duda. No lo culpó para nada.

¿Pero ahora? La aparición repentina de Clara, la supuesta fiesta de cumpleaños—rompió todas las dulces suposiciones que había construido.

"La fiesta estaba lista, solo faltaba el pastel. Sophia, ¿qué diablos estás haciendo tirándolo al suelo?" Esa voz furiosa la sacó de su trance. Margaret Bennett, la madre de Ethan, se acercó con ese tono autoritario habitual, como si acabara de pillar a Sophia en un gran error. Nunca le había caído bien Sophia desde el principio. Y para este momento, ya ni siquiera trataba de ocultarlo.

"¿Qué... qué es esto?" La mano de Sophia temblaba ligeramente, su voz se atoraba en su garganta. "Hoy es nuestro aniversario... ¿cómo se convirtió en esto...?"

Ethan parecía un poco desconcertado. Rápidamente tomó su mano y la llevó a un lado, bajando la voz. "Cariño, lo siento. Realmente planeé algo para esta noche. Pero Clara apareció a última hora, dijo que quería una cena de cumpleaños con toda la familia... así que..."

Las lágrimas de Sophia brotaron al instante. Apartó su mano de un tirón y, por instinto, retrocedió unos pasos. Ese movimiento repentino tiró del dolor en su cintura, todavía adolorida del incidente anterior. La punzada aguda hizo que se agachara instintivamente.

Ethan se acercó, intentando ayudarla, pero la voz de Margaret resonó, fuerte e impaciente, desde el otro lado del jardín: "¡Ethan! ¿A qué tanto susurro? Todos están esperando. Así que el pastel está arruinado, no importa. Vamos, pensemos en otra cosa". "Está bien, voy."

Ethan le dio a Sophia una última mirada, claramente dividido, pero la presión desde el otro lado lo alejó. Sophia permaneció allí agachada, sola en la esquina del jardín, durante un buen rato antes de obligarse lentamente a incorporarse. Nadie notó lo despeinada que estaba, y mucho menos les importó por lo que acababa de pasar.

Más allá de las rocas del jardín, la fiesta ya había irrumpido en un coro de "Feliz Cumpleaños".

Al escuchar a todos animar a Clara, una tras otra, Sophia de repente se dio cuenta: desde que se casó con la familia Bennett, nunca nadie había celebrado su cumpleaños.

A pesar de que el suyo era solo unos días después del de Clara.

Se secó la cara y dejó escapar una pequeña y amarga sonrisa.

El sol se estaba poniendo, y su sombra se alargaba y estrechaba detrás de ella mientras se daba la vuelta y subía las escaleras, cerrando silenciosamente la puerta del dormitorio detrás de ella.

Frente al espejo del baño, Sophia se quitó de un tirón la ropa manchada y arruinada y la arrojó directamente a la basura.

Con el vapor llenando el aire, el recuerdo de hace dos horas la golpeó de nuevo, y no pudo evitar esconder su rostro entre las rodillas.

Le tomó toda una hora limpiarse por completo.

Se cambió a un pijama suelto y se sentó acurrucada en una esquina de la sala de estar, con la mirada perdida mientras observaba el techo, esperando a que el ruido exterior se desvaneciera... hasta que finalmente, se hizo silencio.

A las once, la puerta del dormitorio chirrió al abrirse.

Sophia sabía que había vuelto. Pero en lugar de levantarse para saludarlo como solía hacer, simplemente se quedó ahí, inmóvil como una estatua.

Ethan colgó su chaqueta de traje en silencio y se acercó de puntillas, oliendo ligeramente a alcohol. La envolvió con sus brazos desde atrás, su voz suave y melosa:

"Feliz aniversario, cariño. Adivina, ¿qué te conseguí?"

Sophia apartó sus manos fríamente. "De verdad, está bien. No quiero nada."

Él se agachó frente a ella, con una sonrisa apacible en los labios. "¿Todavía enojada? Vamos, mira—este es un colgante de corazón de jade hecho a medida, lo escogí especialmente para ti. Déjame ponértelo."

Abrió una caja de terciopelo rojo oscuro, sacó el colgante, lo abrochó alrededor de su cuello y le plantó un beso en la mejilla.

"Te ves preciosa con eso. Cariño, he estado pensando... tengamos un bebé, ¿sí?"

Sophia lo miró, inexpresiva. "Eso no va a pasar."

Ethan le dio una pequeña sonrisa burlona. "No te preocupes. No tienes que hacer nada, solo recuéstate y déjame ocuparme del resto."

Sophia lo miró directamente a los ojos; los suyos eran como hielo. "Ethan Bennett, divorciémonos."

La sonrisa se congeló en su rostro.