Nací maldita, o eso solía decir mi madre. En un mundo donde la fuerza determinaba tu valor, tener un lobo débil era lo mismo que no tener ningún lobo. Sin embargo, la Diosa Luna tenía un sentido del humor retorcido porque me eligió a mí, la más débil de todas, para ser emparejada con el Alfa más fuerte de la manada—el Alfa Kaden.

El momento en que su aroma me envolvió, cedro y pino, supe que él era mi compañero. Mi corazón se aceleró, y mi lobo, aunque frágil, aulló de alegría. Pero sus ojos, fríos e implacables, me miraron con nada más que desprecio.

“¿Tú?” La voz de Kaden estaba cargada de desdén mientras daba un paso atrás. “¿Tú eres mi compañera?”

Mi corazón se hundió. Su reacción era todo lo que temía. Miré a mi mejor amiga, Lila, de pie a su lado, sus ojos esmeralda abiertos de sorpresa antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa cruel.

“Alfa, esto debe ser un error,” ronroneó, rodeando su brazo sobre el de él. “¿Cómo puede ella, de entre todas las personas, ser digna de ti?”

Intenté hablar, explicar que era la voluntad de la Diosa Luna, pero el gruñido de Kaden me silenció.

“Yo, Alfa Kaden de la Manada Luna Negra, te rechazo, Ella Thorn, como mi compañera.”

Sus palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Un dolor atravesó mi pecho mientras el vínculo se rompía, dejando un vacío doloroso. Tropecé, sujetándome el pecho, jadeando por aire.

Pero entonces, algo extraño ocurrió. Una oleada de poder, breve pero potente, recorrió mi cuerpo. Mi visión se nubló, destellando con luz blanca, y por un momento, lo vi a él—Kaden—arrodillado ante mí, sus ojos llenos de remordimiento. La visión se desvaneció tan rápido como llegó, dejándome sin aliento y confundida.

Los ojos de Kaden titubearon con incertidumbre antes de endurecerse una vez más. “No eres más que una debilucha,” escupió, su voz más fría que el hielo. “De ahora en adelante, vivirás en esta manada como mi esclava.”

La risa de Lila resonó mientras se inclinaba hacia él, su victoria evidente. Pude verlo entonces—el triunfo en su mirada. Ella siempre lo había querido y había ganado. Pero había más.

“La vi colarse en la cabaña del herbolario anoche,” continuó Lila, su voz rezumando malicia. “Debe haber lanzado algún hechizo sobre ti, Alfa. Esa es la única forma en que podría ser tu compañera.”

Mis ojos se abrieron de par en par. “¡No! Nunca haría eso—”

“¡Silencio!” El rugido de Kaden me sacudió hasta el núcleo. Se volvió hacia los guardias. “Enciérrenla. Que se pudra en los calabozos hasta que aprenda su lugar.”

Antes de que pudiera protestar, manos ásperas me agarraron, arrastrándome lejos. Luché, el pánico arañándome el pecho. “¡Kaden, por favor! No entiendes—”

"Entiendo perfectamente", dijo él con desdén, sus ojos fríos. "No eres más que una débil y patética conspiradora que intentó usar magia oscura para reclamarme. Pagarás por tu insolencia."

Mientras me arrastraban, atrapé la mirada de Lila. Ella me guiñó un ojo, una sonrisa cruel jugaba en sus labios. Fue entonces cuando comprendí la magnitud de su traición. Ella había planeado esto, todo.

Y yo estaba impotente para detenerla.

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La mazmorra era fría y húmeda, las paredes de piedra me oprimían cuando la pesada puerta se cerró de golpe. La oscuridad me envolvió por completo, y el débil eco de la risa de Lila me perseguía. Me derrumbé en el suelo, mi cuerpo temblaba por el choque del rechazo y la traición.

Había confiado en ella. Crecimos juntas, compartimos secretos y soñamos con encontrar a nuestros compañeros. Pero ella quería a Kaden, y haría cualquier cosa por tenerlo, incluso destruirme.

Un dolor agudo atravesó mi pecho mientras los restos del vínculo roto se torcían como espinas alrededor de mi corazón. Mi loba gimió, el rechazo la debilitaba aún más.

Pasaron horas, o quizás días, no podría decirlo. Las mazmorras carecían de luz, un lugar donde el tiempo se detenía. Mi estómago rugía, pero no llegó comida. Mi garganta ardía, reseca por la sed.

La puerta chirrió al abrirse, y entrecerré los ojos ante la repentina ráfaga de luz. Lila entró, sus ojos verdes brillaban de triunfo. Se acercó con paso decidido, sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

"Pobre y patética Ella", murmuró, agachándose para mirarme a los ojos. "¿De verdad creíste que eras digna de él?"

Traté de hablar, pero mi garganta estaba demasiado seca, mi voz apenas un susurro. "¿Por qué, Lila? Éramos amigas…"

Su risa era fría y cortante. "¿Amigas? Oh, realmente eres ingenua. No eras más que un escalón. Una débil inútil que no sabía su lugar." Se inclinó más cerca, su voz bajó a un susurro siniestro. "Kaden es mío. Siempre estuvo destinado a ser mío. Y ahora, lo es."

Mi sangre se heló. "Tú… tú le mentiste."

Sus ojos brillaban con malicia. "Por supuesto que lo hice. Pero él me creyó, ¿verdad? Porque nadie creería jamás la palabra de una loba débil como tú. No importas, Ella. Nunca lo hiciste."

Se levantó, sacudiendo el polvo imaginario de su vestido. "Disfruta tu estancia aquí abajo. No pasará mucho antes de que Kaden decida deshacerse de ti para siempre. Hasta entonces, quizás deberías acostumbrarte a estar de rodillas, donde perteneces."

Con una última sonrisa burlona, ella se dio la vuelta y se fue, cerrando la puerta de un portazo tras de sí. Sus palabras resonaron en mi mente, cada una cortando a través de mí como una navaja.

Sentí el ardor de las lágrimas, pero me negué a dejarlas caer. No le daría la satisfacción de quebrarme por completo.

Mi loba estaba débil, mi corazón destrozado, y estaba completamente sola. Pero en lo más profundo de mí, una chispa de desafío parpadeaba. No dejaría que ella ganara. No por completo.

Todavía no...

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Los días se confundían unos con otros en la oscuridad. La única luz aparecía cuando los guardias traían pan rancio y agua turbia, empujando la bandeja a través de una ranura antes de cerrar la puerta de golpe. Comía para sobrevivir, pero el hambre me devoraba constantemente. Mi cuerpo se debilitaba, y mi loba se volvía más silenciosa con cada día que pasaba.

El frío suelo de piedra se convirtió en mi cama, y el aire húmedo se adhería a mi piel. Perdí la noción del tiempo, el interminable silencio solo roto por los ecos distantes de risas y celebraciones desde arriba. Era un cruel recordatorio de que la vida seguía sin mí.

Sabía lo que celebraban: la unión de Kaden y Lila. Ella debía haber ocupado mi lugar a su lado, convenciéndolo de que ella era su compañera legítima.

Debería haberlo odiado por creer en sus mentiras, pero todo lo que sentía era un vacío doloroso. El vínculo se había roto, pero los recuerdos permanecían. Una vez soñé con estar a su lado, siendo apreciada y amada. La Diosa Luna lo había elegido para mí, pero él había rechazado su regalo.

Me había rechazado a mí.

La puerta volvió a abrirse, y me acurruqué instintivamente, preparándome para otra ronda de palabras burlonas. Pero esta vez, no era Lila. Era Kaden.

Él entró, su presencia dominando el pequeño espacio. Miré hacia arriba, mi corazón se apretó al oler su aroma a madera de cedro y pino llenando la habitación. Incluso ahora, mi traicionero corazón reaccionaba a él, mi loba se agitaba débilmente.

Sus ojos dorados recorrieron mi figura, su expresión indescifrable. "Luce patética."