~~Julie~~

Mi esposo, Ryan, está en el escenario de karaoke, haciendo el ridículo. Su camisa está desabotonada hasta la mitad, su corbata hace tiempo que fue desechada, y sus mejillas están sonrojadas por el exceso de whisky.

“Y yo... siempre te amaré...” canta, cerrando los ojos. Su voz es terrible.

Junto a él, prácticamente pegada a su lado, está su secretaria, Emily. Su brazo izquierdo rodea la cintura de Ryan, y sus dedos rozan ligeramente su espalda mientras canta junto a él. Es más joven que yo, al menos por un lustro, con ojos grandes y curvas perfectas, vestida con un vestido ajustado y escotado que hace imposible ignorar su presencia. Ella se inclina hacia Ryan, susurrándole algo al oído, y él echa la cabeza hacia atrás, riendo. La mira como si fuera la persona más graciosa del mundo.

Nunca lo he visto tan feliz.

La última vez que lo vi así de feliz fue en nuestro día de bodas, hace siete años. En aquel entonces, sus ojos brillaban cuando me miraba. Ahora, la luz en ellos se ha apagado; están brillando por alguien más.

A mi alrededor, todos se ríen. Es la fiesta trimestral de la compañía, y los empleados están desinhibidos después de unos cuantos tragos de más, encontrando hilarante la actuación de Ryan y Emily. Pero sé de qué se están riendo realmente. Se están riendo de mí. La esposa del CEO, sentada aquí mientras su esposo prácticamente manosea a su secretaria frente a todos. Los susurros, las miradas de reojo, ni siquiera intentan ocultarlo.

“¿Crees que se van a besar?” alguien susurra detrás de mí.

“Definitivamente. Apuesto a que harán más que besarse después de esto”, responde otra persona, y ambos se ríen.

Me doy la vuelta para mirar a las personas que están hablando. Jóvenes, borrachos, probablemente colocados de hierba también. Deben ser becarios. Sólo personas sin conocimiento del organigrama de la empresa harían una declaración así cerca de la esposa de su jefe.

O tal vez simplemente no les importa.

La chica, con el cabello rubio desordenado y las mejillas rojas, me mira a los ojos. “¡Hola!” dice, un poco demasiado alto. “¿Trabajas aquí?”

¿Trabajo aquí? Entorno mis ojos. Definitivamente es una becaria.

Es bonita, del tipo de belleza que proviene de la juventud y la arrogancia. El chico a su lado apoya su brazo perezosamente sobre sus hombros.

No respondo. Simplemente los miro, fría e imperturbable.

Antes de que pueda decir algo que los haga arrepentirse de su existencia, escucho que llaman mi nombre.

"¡Julie!" dice la voz, captando mi atención.

Incluso antes de girarme, sé quién es. Samantha, la vicepresidenta de marketing. Ambas trabajamos para Paragon Jewels, la compañía de Ryan, el principal fabricante de joyas de lujo en América del Norte. Su posición está justo por debajo de la mía, así que es una de las pocas que me llama por mi nombre como si fuéramos amigas, aunque no lo somos.

"Samantha," respondo, forzando una sonrisa educada.

"No sabía que estabas aquí, Julie. ¡Le estaba diciendo al equipo de marketing que tenemos que involucrarte más!"

"¿Ah, sí?" digo. "¿Por qué?"

"Bueno, eres la jefa de marketing, y todos quieren conocerte. ¡Es tan difícil encontrarte estos días! Además, nunca tenemos la oportunidad de charlar en el trabajo," dice, con un guiño exagerado.

Su mirada se dirige al escenario donde Ryan y Emily se balancean juntos, compartiendo el micrófono, riendo como si estuvieran en una cita privada en lugar de un evento laboral.

"Entonces, señora O'Brien," dice, sonriendo con suficiencia, "¿cómo estás disfrutando del espectáculo hasta ahora?"

Me está ridiculizando. Esa maldita perra.

Fuerzo una sonrisa brillante. "Oh, es... fantástico," digo, luchando por mantener el rostro sin inmutarme. "Estoy encantada de ver que el arduo trabajo de mi esposo está siendo recompensado con tanta... dedicación por parte de su personal."

La multitud está aplaudiendo ahora, dando a Ryan y a su secretaria una ovación de pie. Supongo que terminaron con sus tonterías.

Pero luego Ryan habla al micrófono. "¡Antes de terminar, tenemos una canción más para ustedes!"

Más aplausos. Más risas. Y yo solo quiero que la tierra me trague.

Samantha me mira con lástima en los ojos. "Bueno... umm," dice. "Te veré más tarde."

Se disculpa rápidamente.

Detrás de mí, escucho a esos pasantes susurrando de nuevo. "Oh, Dios mío. ¿Escuchaste lo que dijo? Esa es la señora O'Brien."

Me doy la vuelta para fulminarlos con la mirada una última vez, y el chico se mueve incómodo, levantando a la chica de su asiento. "Vámonos," murmura por lo bajo, y se alejan con torpeza, echándome una última mirada antes de desaparecer entre la multitud.

Bien. Que se vayan.

Me giro de nuevo hacia el escenario, mi corazón retumbando en mi pecho. Ryan está cantando "Todo lo que hago"—si es que a eso se le puede llamar cantar. Emily está ahora muy pegada a él, su mano subiendo por su brazo de una manera que me revuelve el estómago. Ella es completamente descarada, y él está demasiado borracho para siquiera darse cuenta—o peor, no le importa.

No puedo soportarlo más.

Sin pensarlo, empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie. Mis tacones resuenan contra el piso mientras marcho hacia el escenario. Siento el peso de las miradas de todos sobre mí, los susurros se apagan al darse cuenta de lo que está sucediendo. Han estado esperando esto—esperando ver si voy a quebrarme.

Pero no me importa. Ya estoy harta de jugar a ser la esposa perfecta.

Subo los escalones hacia el escenario, cada paso se siente más pesado que el anterior. Al principio Ryan no se da cuenta de que estoy ahí, demasiado perdido en su actuación de borracho, pero Emily me ve y su sonrisa vacila. Bien.

"Ryan," digo. "Nos vamos ahora."

Ryan me mira sorprendido. "¿Por qué?" tartamudea, aún sosteniendo el micrófono. "La fiesta apenas comienza."

Aprieto los dientes, con los puños cerrados. "Vámonos. Ahora."

"Julie, vamos," dice, sonando molesto ahora, como si yo fuera la que arruina su noche.

No puedo evitarlo. Algo dentro de mí se rompe.

Sin decir una palabra más, me doy la vuelta y camino hacia la parte trasera del escenario. Los operadores técnicos sentados en la cabina levantan la vista mientras me acerco, y sus rostros se ponen pálidos.

"¿Quién está a cargo aquí?" pregunto.

Todos señalan a un hombre de pie cerca de la consola de sonido, sosteniendo una dona a medio comer. Sus ojos se abren de par en par al verme.

"Señora O'Brien," tartamudea, dejando rápidamente la dona a un lado. "¿Hay algo—eh—algo que pueda hacer por usted?"

"Apáguenlo. Todo," digo. "La fiesta se acabó."

Parpadea, sin estar seguro de si hablo en serio, pero con una sola mirada a mi rostro se apresura a obedecer. Sus manos vuelan sobre los controles, y en cuestión de segundos, los altavoces se apagan con un fuerte chirrido. Las luces se atenúan. La música muere. El silencio cae sobre la sala como una pesada cortina, y todo lo que se oye es el sonido de mis tacones mientras regreso al centro del escenario.

Ryan está allí parado, con el micrófono inútil en su mano.

"Julie, ¿qué diablos?" murmura Ryan.

Me encuentro con su mirada, sintiendo el peso de todo lo que he estado conteniendo durante tanto tiempo. "Te has divertido," digo en voz baja, pero con suficiente firmeza que lo detiene de decir algo más. "Ahora se acabó."

No espero una respuesta. Le tomo del brazo y comienzo a llevarlo escaleras abajo.

Ryan tambalea ligeramente, sorprendido por mi repentina determinación. Sus ojos vuelan hacia el público, buscando algo en sus rostros, tal vez apoyo, validación, pero lo único que encuentra son ojos abiertos de par en par y susurros apagados. Todos están demasiado sorprendidos, demasiado entretenidos por el drama que se desenlaza, para salir en su defensa.

Los murmullos comienzan de inmediato. Escucho fragmentos de conversación mientras pasamos. Que hablen. Que se rían.

Ryan está demasiado borracho para pelear conmigo, demasiado avergonzado para protestar. Por una vez, él es el que está callado, y yo soy la que tiene el control.

Justin, el guardaespaldas/chófer de Ryan, nos ve venir y ya está actuando. Da un paso al frente, abriendo la puerta trasera del auto sin decir palabra.

Ryan murmura algo entre dientes, tal vez una disculpa, tal vez una excusa, pero yo no me detengo. Ni siquiera lo miro. Apreto más mi agarre, forzándolo a entrar en el asiento trasero con un empujón firme, y él se derrumba dentro del carro.

"Llévanos a casa," digo, subiendo detrás de Ryan. Luego cierro la puerta de un golpe.