घने जंगलों के बीच बसी सिल्वर-मून पैक की सीमा पर आज रात अजीब सी बेचैनी थी। आसमान में पूरा चांद चमक रहा था, जिसकी ठंडी रोशनी पेड़ों की शाखाओं से छनकर ज़मीन पर गिर रही थी। अठारह साल की आर्या अपनी सहेली के साथ जंगल के किनारे बनी एक छोटी सी बेकरी से वापस अपने घर की तरफ लौट रही थी। वो एक बेहद आम और शांत लड़की थी, जिसे इस बात का अंदाज़ा भी नहीं था कि इस घने अंधेरे के पीछे भेड़ियों की एक खौफनाक और जादुई दुनिया बस्ती है।

अचानक हवा का एक तेज़ झोंका आया और आर्या के बालों की खुशबू पूरे जंगल में फैल गई। ठीक उसी पल, जंगल के सबसे घने और अंधेरे हिस्से में एक विशाल, काले रंग का भेड़िया खड़ा हुआ। उसकी आंखें खून की तरह लाल चमक उठीं। वो कोई आम भेड़िया नहीं था, वो था इस पूरे इलाके का सबसे क्रूर और ताकतवर राजा—अल्फा एथन। एथन ने हवा में आर्या की खुशबू को सूंघा और उसके अंदर का भेड़िया पागल हो उठा। उसके दिमाग में सिर्फ एक ही आवाज़ गूंजी—"मेट!

Mate - जीवनसाथी

।"

आर्या को अचानक लगा कि कोई अंधेरे में उस पर नज़र रखे हुए है। उसका दिल डर के मारे तेज़ी से धड़कने लगा। उसने अपनी सहेली का हाथ पकड़ा और कहा, "चलो यहां से तेज़ भागते हैं, मुझे कुछ ठीक नहीं लग रहा।" इससे पहले कि वो दोनों आगे बढ़ पातीं, उनके सामने झाड़ियों को चीरता हुआ एक लंबा, चौड़ा और बेहद हैंडसम मर्द आकर खड़ा हो गया। उसके बदन से एक अजीब सी ताकतवर ऊर्जा

Vibe

निकल रही थी जो किसी को भी घुटने टेकने पर मजबूर कर दे। वो अल्फा एथन था, जो अपने इंसानी रूप में आ चुका था।

एथन की गहरी और खौफनाक आंखें सीधे आर्या के चेहरे पर टिक गईं। आर्या डर के मारे एक कदम पीछे हटी, लेकिन एथन ने बिजली की तेज़ी से आगे बढ़कर उसकी कलाई को कस्कर पकड़ लिया। उसकी पकड़ इतनी मजबूत थी कि आर्या के मुंह से एक चीख निकल गई। एथन ने आर्या के करीब झुककर उसकी गर्दन के पास सांस ली और अपनी भारी, गूंजती हुई आवाज़ में कहा, "तुम मुझसे जितना भी दूर भागने की कोशिश करोगी आर्या, तुम उतनी ही मेरे करीब आओगी। तुम मेरी 'मेट' हो, और आज से तुम्हारा ये जिस्म और रूह सिर्फ मेरी अमानत है।" आर्या ने रोते हुए अपना हाथ छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन अल्फा की क्रूर ज़िद के आगे उसकी हर कोशिश नाकाम थी।